Шаровый кран представляет собой кран, регулирующий или запирающий элемент которого имеет сферическую форму, по оси которого имеется круглое сквозное отверстие для прохода рабочей среды. Для того что полностью закрыть или открыть проход шарового крана, достаточно повернуть подвижный элемент шарового крана на девяносто градусов. Диаметр проходного отверстия, как правило, чаще всего соответствует внутреннему диаметру трубопровода, на который монтируется кран, так тип кранов называют полнопроходным. В этом случае гидравлические потери в процессе прохода рабочей среды через отверстие чрезвычайно в разы ниже, чем в клапанах и задвижках. Такое преимущество поставило шаровые краны в разряд основных запорных устройств на линейных частях магистральных трубопроводов. По своей конструкции кран шаровый считается наиболее безопасным и надежным запорным устройством, поэтому применяются как на малых, так и на больших диаметрах. Наиболее чаще используются нержавеющие краны для нефтяных или газовых трубомагистралей, для транспортировки химических веществ, в городском и региональном коммунальном хозяйстве.
При производстве шаровых кранов в настоящее время используются различные марки лучшей по техническим характеристикам стали, поэтому эксплуатация шаровых кранов может проводиться в температурном диапазоне от минус шестидесяти до плюс двухсот градусов, характеристика рабочей среды не имеет значения, применяющиеся сплавы способны выдержать самую агрессивную среду. Благодаря своим техническим характеристикам, шаровые краны вытесняют с рынка арматуры цилиндрические и конические краны, становясь лидерами продаж рынка запорной арматуры. По типу соединения шаровые краны разделяются на фланцевые, муфтовые, штуцерные, приварные. Стоит отметить, что шаровые краны имеют различные варианты исполнений, различия которых основываются на конструкции запорного элемента, например существует вариант с плавающим шаром, который применяется дл небольших диаметров, или с шаром в опорах.
