Уже на протяжении многих лет техническое использование атомной энергии пользуется особым интересом. Проектирование и строительство многочисленных атомных электростанций во всем мире показывают, что использование атомной энергии стало технической реальностью. Схему АЭС сейчас можно найти в учебниках физики. Кроме этого, на данное время известно несколько типов ядерных реакторов.
Ядерный реактор – это установка, в которой происходит управляемый распад ядер. Реактор работает согласно следующему принципу: делящийся материал расщепляется нейтронами, при этом возникают тепло, продукты распада, другие нейтроны или электромагнитное излучение. Носитель тепла или охладитель отводит тепло, чтобы использовать его для производства электроэнергии или отопления. Нейтроны частично тормозятся замедлителем и так проводят цепные реакции, но частично впитываются ядерным топливом, которое при этом превращается в делящийся материал. Другая часть нейтронов теряется, пока она абсорбируется. Этот впитывающий материал используют для того, чтобы управлять ядерной реакцией и предотвращать взрывы. От опасного излучения, которое возникает при этом, необходимо оградить окружающую среду. Чтобы направить обратно в ядро реактора по возможности большую часть исчезающих нейтронов, ядро окружено рефлекторами. Делящиеся материалы, ядерное топливо, замедлители и абсорбенты могут быть твердыми, жидкими и газообразными. В качестве носителей тепла используют газы (прежде всего углекислый газ и гелий), жидкости (например, воду и полифенолы), а также сплавы солей и металлов. Ядерным топливом служат уран и торий, которые перерабатываются в плутоний или уран.
