Кран балка представляет собой грузоподъемную машину, действия которой совершаются циклически, имеет свойство возвратно – поступательного движения крана, захватывающего груз. То есть основная работа, которая возлагается на кран балку, заключается в захвате груза, его перемещения до определенного места, осуществление разгрузки и возврат на холостом ходу для приема другой партии товара. Существуют кран балки, которые работают от ручного привода или электрического. Движения крана могут быть рабочими, и установочными, где можно производить различные изменения в положении крана, стрелы и тому подобное. Сегодня трудно представить погрузочно-разгрузочные работы без применения данной спецтехники, которая во много раз облегчает проводимые работы, и экономит много времени и средств. К тому же не весь груз поддается перемещению посредством труда людей. С таким работами может справиться лишь техника.
Краны балки были изобретены много веков тому назад. Первые прототипы создавались на основе деревянных деталей, и, конечно же, работали посредством ручного привода. Позднее наиболее быстро изнашивающиеся детали стали изготавливать из металла, чтобы продлить эксплуатационный срок службы. В девятнадцатом веке уже стали производить цельнометаллические краны балки. Первоначально они работали посредством ручного привода, позднее - электрического. Сегодня же существует данная погрузочно-разгрузочная техника различного вида – пролетного вида (мостовые краны, перегружатели) и настенно – консольного. Варианты мостовых кранов работают по рельсовым устройствам, которые установлены по стенам специальных помещений, предназначенных для погрузочно – разгрузочных работ. Консольные же виды часто применяются на судах или на территориях у водного транспорта, у оборудования могут быть как неподвижные консоли, так и выдвижные.
