При разрезании металла лазерным лучом воздействие излучения определяется общими положениями, которые связаны с отражением и поглощением излучения и другими специфическими особенностями. Первая фаза разрушения металла является плавление под воздействием лазерного луча, которая плавно переходит в фазу расплавления металла. Дальнейшее увеличение температуры в процессе воздействия лазерного луча доводит металл до такой температуры разрушения, при которой металл начинает закипать и испаряться в области излучения. Из этого следует, что лазерная резка металла имеет два механизма - плавление и испарение, последний требует весьма высоких энергозатрат и применим для металла, имеющего тонкую толщину. Поэтому на практике более популярен первый механизм лазерной резки - плавление. Чтобы существенно сократить затраты энергии, увеличить скорость резания и иметь возможность обрабатывать металл большей толщины, при лазерной резке используют вспомогательный газ, который вдувается в область реза, удаляя продукты разрушения металла. В качестве вспомогательного газа чаще всего используют кислород, азот или инертный газ. Такой тип лазерной резки называется газолазерной.
Газолазерная резка в свою очередь разделяется на два вида в зависимости от свойств разрезаемого металла. Ведущую роль в общем тепловом балансе в первом виде играет теплота реакции горения металла. Такой вид резки применяется для материалов, которые способны воспламеняться и гореть при температуре ниже точки плавления, образуя жидкотекучие оксиды, таким примером могут служить титан и низкоуглеродистая сталь. Второй вид используется для сплавов, которые имеют низкий тепловой эффект реакции горения, например алюминий, медь, высокоуглеродистые стали.
