Автоматическая обработка деталей на металлорежущем станке выполняется по заранее установленному порядку рабочих элементов станка, который осуществляется по определенной программе. Функцию программоносителя могут выполнять копиры, барабаны, шаблоны, которые применяются для автоматизации движения, такое управление оптимально использовать при массовом или крупносерийном производстве. Однако металлообработка производится в основном за счет мелкосерийного и единичного производства в России и за рубежом. В таком случае автоматизация процессов механической обработки станками автоматическими традиционного исполнения, такими как автоматические линии, либо автоматы слишком затратна, а также отличается большой трудоемкостью. Поэтому оптимальным вариантом будет использование станков с числовым программным управлением (ЧПУ).
Станки с ЧПУ способны быстро перестроиться путем смены механических частей станка, либо замены программы. Необходимые движения элементов станка и обеспечивает числовое программное управление, с помощью программы, которая записана цифровым кодом на программоносителе в виде перфоленты, магнитного диска или магнитной ленты, тем самым получается числовая модель процесса обработки детали на станке. Входящие в конструкцию станка, исполнительные приводы считывают этот код, преобразуя его в сигналы, которые передаются рабочим органам станка с ЧПУ, занятым в обработке детали. Сегодня большинство станков с ЧПУ комплектуются на базе персонального компьютера, которые позволяют сохранять в памяти компьютера не только программы управления станком, но и управлять вспомогательным оборудованием.
