Лазерный раскрой металла или лазерная резка на сегодняшний день является наиболее популярным видом обработки металла. В процессе резки лазерный луч фокусируется на определенной точке металлической поверхности. Двигая лазерный луч по нужной траектории, можно получить разрез нужной формы. Металл нагревается в области воздействия лазерного луча до стадии плавления температуры разрушения. Дальнейшее поглощение излучения металлом дает его расплавление, а в глубину материала передвигается фазовая граница плавления. Одновременно к дальнейшему увеличению температуры приводит энергетическое воздействие лазерного луча, что доводит температуру разрушения до стадии кипения, при которой металл начинает активное испарение. Таким образом, лазерная резка металла имеет два механизма – плавление и испарение. Последний механизм способен осуществиться, если толщина металла весьма мала.
Для лазерной резки чаще всего применяются два вида лазеров: твердотельные и углекислотные. Твердотельные лазеры имеют преимущество перед углекислотными при резки таких видов металла, как алюминиевые сплавы, медь и латунь, так как излучение поглощается поверхностью этих металлов значительно быстрее при использовании твердотельного лазера. Кроме этого, твердотельный лазер более чувствителен к неровной поверхности материала, подлежащего обработке. Углекислотные лазеры можно назвать универсальными, так как они способны резать как металлические поверхности, так и неметаллические. Низкая расходимость луча такого вида лазера позволяет разместить источник излучения дальше от зоны обработки без потери качественных характеристик луча.
