Отметим один очень важный для понимания дальнейших рассуждений момент; зарождение микротрещин есть один из релаксационных процессов, конкурирующих со всеми прочими. По мере увеличения пластической деформации в металле накапливаются дислокации и связанные с ними дальнодействующие напряжения. Они могут релаксировать за счет перестроек дислокационной структуры, аннигиляции-дислокации, рекристаллизации и т. д. Зарождение . микротрещин начинается обычно тогда, когда все другие конкурирующие релаксационные процессы оказываются не эффективными.
В литературе имеется одно терминологическое противоречие. Все процессы в кристаллах делятся на процессы упрочнения и процессы возврата, которые увеличивают или уменьшают деформационное напряжение.
Другое часто используемое деление следующее активными , называются процессы, идущие под действием приложенных напряжений (т. е. для которых основную роль играет работа внешних сил), релаксационными процессы, идущие за счет уменьшения латентной энергии. При этом часто считается, что активные процессы тождественны процессам упрочнения, а релаксационные - возврата.
Что это не так видно из приведенного выше примера динамический возврат связан с двойным поперечным скольжением винтовых дислокаций под действием приложенного напряжения, т. е. является активным процессом. И, наоборот, известно несколько видов перестроек дислокационных структур (например, формирование блочной структуры), идущих с уменьшением латентной энергии, (т.е. релаксационных), но приводящих к упрочнению.
Обычно в каждый, момент пластическая деформация идет в небольшой части всего объема. Она называется активным объемом У2. Он может колебаться в пределах. Различают грубое и топкое скольжение. При затрудненном поперечном скольжении расширение областей, где скольжение уже идет и высока, происходит с трудом. Поэтому такие области принимают вид узких полос с высокой плотностью и большой деформацией внутри них. Такое скольжение называется грубым. Основная деформация в каждый данный момент происходит по краям полосы за счет чего, полоса расширяется. При грубом скольжении, скорость этого расширения мала, так что отдельные полосы не встречаются до самого момента разрушения. Некоторая деформация может идти при этом и внутри полосы.