Издревле рядом с человеком живут существа, которые не видны для обычного человеческого глаза. Они обитают везде: в наших домах, кладовках, дворах, водоемах колодцах. И, пожалуй, ни найдется, ни одной культуры и страны, где не жили бы эти загадочные существа и их сородичи. Так и баню, место традиционного очищения, не избежала участь обзавестись своими хозяевами и жильцами.
На Руси по поверьям в банях традиционно жил банник, родственник домового. Как и его близкий родственник, банник часто обладал скверным нравом. Поскольку банник был злым духом, поэтому в бане ни когда не вешали икон. Баня была его домом, который он охранял от ругой нечисти, и создавал разные неудобства посетителям бань. Что бы не разгневать хозяина, в бане запрещалось: распивать хмельные напитки, мыться после захода солнца, ругаться. Особенно последнее, множество наказанных были именно за это. Поэтому перед помывкой старались задобрить банника, оставляя ему ржаной хлеб с солью. Еще банник мог жить там с семьей.
Кроме того в бане могли обитать «навьи»: это мертвых пришедшие помыться ночью. Они могли ночного купальщика увести с собой. Поэтому что бы их задобрить, после помывки оставляли обмылок и веник, мертвые иногда тоже не против попариться.
Еще обитателей бань были «банные матушки (бабушку)». Эта нечисть была противоположностью банника. Она помогала роженицам. Недаром на Руси, роды принимали в бане. Банная матушка придавала ребенку сил и излечивала его от хворей, и защищала ребенка от недоброго. Так же лечебными свойствами мог похвастаться и банник, ведь неспроста в древности все слабости и хворь шли выгонять в баню.
Но в бане могли жить также и «анчутки» - одно из старейших названий беса, черта. Помимо полевых, конопельников, овсяников, и т.д., были и банные.
Банная нечисть встречалась и в других культурах, например:
- В Японии Ака-намэ. Появлялся в тех банях где давно не было уборки, и слизывал грязь. Так же там водился и его длинноногий родич тэньё-намэ, облизывающий грязь с полок. А в влажных помещениях японской бани водился дух Ямато. Он был сродни нашему домовому и баннику. Нрав был достаточно миролюбивый, но как и банник не любил шума и сквернословия. За это он мог наказать болезнями.
- В Финляндии, эту роль играли гномы сауны из Еряярви, они были черными и одноглазыми. И если человек относился к ним с уважением и признавал их, они не вредили ему. А помогали узнать тайное знание.
Как видно обитатели бань, саун и т.д., были всегда и у всех народов мира. И во многом народный фольклор разных стран довольно похож. Поэтому всех их можно считать в какой то степени родней.