Тепловой насос используется сегодня в водо- или пароподогревателях, тогда как раньше они были лишь ориентирами для экономии энергии. Принцип работы теплового насоса, чем то похож на холодильник, и заключается в передачи тепла в помещение при использовании дополнительного источника энергии из объема охлаждаемого тела. Дополнительным источником энергии для теплового насоса могут служить воздух, вода или земля, а получаемое тепло используется для подогрева воды с целью применения в системе горячего водоснабжения или отопления.
Тепловой насос имеет две модификации, которые различаются друг от друга типом привода: абсорбционные и компрессионные. Так как извлечение энергии тепловым насосом производится при пониженных температурах, то для производства тепла требуется повысить ее уровень, чего можно добиться за счет сжатия пара. Тепловой насос компрессионного типа может производить сжатие пара как за счет электродвигателя или газового мотора. Стоит отметить, что КПД теплового насоса весьма высокое, так как первично произведенная энергия с использованием дополнительного источника позволяет получить в полтора раза больше полезной энергии. Существуют тепловые насосы, в конструкцию которых входят и дизельные моторы, однако при их использовании возникает проблема отвода выхлопных газов. Отличие абсорбционных тепловых насосов от компрессионных заключается в элементах привода. Для сжатия пара используется не двигатель, тепло сгорания газового или жидкого топлива. Еще одним отличием абсорбционных тепловых насосов является отсутствие подвижных элементов, поэтому они имеют достаточно продолжительный срок эксплуатации. Такие насосы весьма перспективны для использования при отоплении жилых домов, так как имеют компактные размеры и невысокую стоимость.
От типа источника тепла тепловой насос различается по покрытию тепловой потребности. Однорежимный тепловой насос способен покрыть общую потребность тепла, а двухрежимный - определенную часть. Источником тепла в однорежимных тепловых насосах служат грунтовые воды. Но в связи с тем, что в холодный период необходимо полное покрытие потребности тепла, производительность такого насоса должна быть достаточно большой, этим объясняется высокая стоимость такого оборудования. Двухрежимные тепловые насосы используют в качестве энергетического источника атмосферный воздух, поэтому целесообразно применять данный тип агрегата при температуре окружающего воздуха не ниже +3 градусов по Цельсию. Если температура ниже этой отметки, тепловой насос отключается, а выработка тепла производиться за счет работы отопительного котла.