Немногие помнят школьный курс физики, в котором рассматривается такая физическая величина, как электрическая мощность. Напомним ее определение - это физическая величина, которая характеризует работу совершаемую электрическим током в единицу времени. Понятие мощности может относиться как к постоянному так и к переменному току. Второй тип подразделяется на активную электрическую мощность и реактивную электрическую мощность. С активным видом все просто, этот тип электрической мощности характеризует преобразование электрической энергии в другие виды энергии за единицу времени, ну например, тепловую или механическую. А вот второй вид электрической мощности переменного тока, именуемый реактивной, имеет другой физический смысл и определяет нагрузки, которые создает электромагнитное поле в различных электротехнических установках. В описании реактивной мощности мы отметили, что данная величина имеет иной физический смысл, нежели активная мощность.
Физическим смыслом реактивной мощности является энергия, которая перекачивается от источника электрического тока на активные элементы приемника (трансформатора, электродвигателя, дросселя, индукционной печи), а затем возвращается этими же элементами в источник. Реактивная мощность может иметь два значения, как положительное, тогда устройство потребляет ее, если значение отрицательное- то производит. Выражаясь профессиональным языком, положительное значение означает, что нагрузка имеет активно-индуктивный характер, а отрицательное - активно-емкостный. Однако такое деление достаточно условное, так как большинство устройств, потребляющих электроэнергию, а также активная нагрузка, которая подключается через трансформаторы, всегда носят активно-индуктивный характер.
Однако реактивная мощность, которая не совершает полезной работы в создании электрического тока, все же необходима для работы электрооборудования, основным условием нормальной эксплуатации для которого является создание магнитных полей. Но реактивная мощность снижает способность протекания активного тока в электроустановках, тем самым вызывает активные потери, а именно вызывает дополнительные потери на нагрев в проводниках. В связи с этим, к большому сожалению, промышленные потребители электрического тока вынуждены нести дополнительные финансовые затраты по оплате электроэнергии. Ведь им приходится платить дважды, а именно по счетчику реактивной энергии, а второй раз по показаниям, которые учитываются счетчиком активной энергии. Чтобы уменьшить влияние реактивной мощности и разгрузить электрические сети от реактивного тока, либо вовсе исключить этот недостаток в работе электроустановок, требующих для работы присутствия электромагнитного поля, были разработаны такие фазосдвигающие элементы, как конденсаторные установки, позволяющие производить реактивную энергию прямо у потребителей, тем самым максимально «скомпенсировать» индуктивную реактивную мощность.
Именно установка компенсации реактивной мощности способна значительно снизить нагрузки, которые создает реактивная мощность на электроустановки или питающие линии электропередач, что дает возможность повысить уровень надежности электрических сетей, тем самым существенно оптимизируется расход финансов на оплату электроэнергии. Одним из вариантов такой установки может служить конденсаторная установка УКМ58, которая одновременно и позволяет снизить потери электроэнергии, одновременно повысить как эффективность работы электроустановок, так и качество электроэнергии в электрических сетях.