Современные оптические микроскопы могут работать с самыми разными типами изучаемых объектов. В тех случаях, когда требуется исследовать прозрачный образец, не подвергавшийся окраске, применяется метод темного поля (фазового контраста). Он хорошо работает для тонких объектов, но если нужно изучать образец, имеющий значительную толщину, лучше будет воспользоваться методом дифференциально-интерференционного контраста. Именно он дает наиболее точную информацию и позволяет получить максимально достоверные изображения.
Компания «Альтами» реализовала возможность использования данного метода в ряде оптических приборов, предназначенных для металлографических исследований. Это инвертированный микроскоп Альтами МЕТ 1 МТ-ДИК и его цифровой аналог, а также прямые модели Альтами МЕТ 3МТ-ДИК и 5-ДИК, и основанные на их базе цифровые системы. Для работы в режиме дифференциально-интерференционного контраста (ДИК) применяются специальные призмы, которые могут иметь увеличение 10Х или 20Х. Они устанавливаются между прозрачным светоделительным зеркалом и объективом.
Метод ДИК применяется в тех ситуациях, когда необходимо увеличить контраст участков наблюдаемого объекта, имеющих близкие по величине коэффициенты отражения. Это позволяет лучше выделить неровности на его поверхности и визуально определить те элементы, которые без использования метода ДИК были бы невидимы. Наблюдая объект в отраженном свете можно различить даже минимальную разность высот на поверхности образца. Это значительно увеличивает разрешающую способность микроскопа и делает наблюдения гораздо более точными и достоверными. И кроме того, при наблюдении с использованием дифференциально-интерференционного контраста видимое исследователем изображение получается объемным.
Металлографический микроскоп с методом ДИК обладает широкими возможностями. Так, выпускаемые под торговой маркой «Альтами» модели вполне сравнимы с аналогичными приборами более высокого класса, например МЕТАМ ЛВ или МИМ 10. Это значительно расширяет область их применения, которая вовсе не ограничивается высшими и средними специальными учебными заведениями. Микроскопы производства Альтами, допускающие использование метода ДИК, можно встретить в научно-исследовательских лабораториях, на металлургических, машиностроительных и радиоэлектронных предприятиях.