Являясь одним из самых древних отделочных материалов, керамическая плитка и в наше время не теряет своей актуальности. И не зря. Ведь более красивого, удобного и экологически чистого сырья для отделки помещения не найти. При этом за всё время своего существования принципы изготовления плитки практически не изменились. По-прежнему технология изготовления состоит из подготовки массы, заливки её в формы, и последующего обжига и просушки (при производстве глазированной плитки, перед обжигом наносится глазурь). Однако сегодня существует три основных технологии изготовления этого материала: литьё, прессование и экструдирование. Рассмотрим эти технологии подробнее.
Наиболее простым и вместе с тем традиционным способом изготовления плитки считается литьё. Для этого глиняную сметанообразную массу заливают в чугунные формы и дают ей подсохнуть. После этого массу обжигают при температуре выше 1000 градусов по Цельсию, и снова сушат. По структуре такая плитка имеет крупнозернистое строение. Кроме того, как правило, она редко бывает одинаковой толщины. Керамическая плитка, полученная методом литья, не будет отличаться высокими качественными и эстетичными свойствами, зато она является самой дешёвой. Чаще всего такая плитка применяется для отделки дворов или выкладывания тротуаров.
Самым распространённым способом изготовления, считается прессование. Более 90% плитки производят именно этим методом. При процессе приготовления используют не жидкую массу, а порошкообразную смесь, с незначительным содержанием влаги (от 4 до 7%) и особыми минеральными добавками. Смесь засыпается в формы и сжимается прессом равномерно с двух сторон, под давлением до 400 кг/см2. В результате такого воздействия гранулы смеси частично меняют свою структуру, а получившаяся керамическая плитка обладает низкопористой структурой. Такая плитка обладает высокой прочностью и долговечностью и чаще всего применяется для отделки полов.
Экструдирование на сегодняшний день является наиболее технологически продвинутым методом изготовления керамической плитки. Принципом этого производства является прохождение вытянутой в ленту тестообразной глиняной массы через особый агрегат – экструдер (больше всего он похож на мясорубку). Содержание воды в глиняной массе не превышает 15 - 20%. Проходя через отверстие экструдера, лента режется на отрезки необходимой величины. Благодаря тому, что плитки одной партии проходят через один и тот же экструдер, они не отличаются друг от друга, и по точности размеров далеко обходят плитки, изготовленные другими методами. Кроме того, отверстие экструдера может принимать самые разнообразные формы, поэтому такой способ позволяет расширить ассортимент выпускаемой продукции.