Если предположить, что токарный станок был изобретен сравнительно не давно, около двухсот лет назад, когда человек начал связывать свою жизнь с металлом, то окажется, что это абсолютно неверное предположение. Токарные станки берут свое начало еще до точки отсчета столетий нашей эры. Первые упоминания о станках такого типа датируются 650 годом до нашей эры. Это был простейший станок, операции на котором исполнялись с помощью человеческих рук и нехитрых приспособлений.
В средних веках токарные станки стали приобретать очертания современных, так как развитие наук пошло вперед, и уже к станку был разработан механизм, напоминающий принцип ножной швейной машинки, и с этого момента весь процесс точения происходил в одну сторону. В 1500 году токарные станки обрели стальные центры и люнет, что дало возможность обрабатывать детали сложной формы, но сам привод имел малую мощность, и данный недостаток не позволял снимать стружку больших размеров с заготовки. Следовательно и обработка металла не было эффективной, выход был прост: руку рабочего необходимо было заменить механизмом, который бы обладал большей мощностью, чем мускульная сила человека.
Восемнадцатый век можно охарактеризовать, как время активного совершенствования токарного станка в целом, поиска решений для повышения эффективности обработки металла. Накопленные разработки позволили в конце восемнадцатого века создать универсальный токарный станок, который стал основой всего машиностроения. Автором создания суппорта, который вдохнул новую жизнь в токарный станок, стал английский изобретатель Генри Модсли, постоянно совершенствуя его, доведя до того вида, который известен нам сейчас. Кроме этого, именно Модсли стал внедрять стандартизацию, при изготовлении резьбы на гайках и винтах для упрощения технологического процесса.
Следующим этапом в совершенствовании токарных станков стала их автоматизация. И здесь абсолютными пионерами можно назвать американцев. Не смотря на то, что использование техники для обработки металлов и металлических заготовок в США началось намного позже, чем в Европе, уже в девятнадцатом веке американские токарные станки были гораздо лучше по качеству, чем европейские. Так как станки выпускались серийно, появилась возможность производить замену целых узлов или блоков, которые выпускались одной фирмой. Были внедрены первые элементы автоматизации, позволяющие останавливать процесс обработки при достижении определенного размера детали.
В России «праотцом» токарных станков принято называть Наротова Андрея Константиновича. Большинство ученых по сегодняшний день спорят о пальме первенства Генри Модсли в изобретении суппорта, доказывая, что именно Андрей Наротов еще раньше , чем Модсли изобрел токарный станок, который по точности обработки был гораздо лучше в разы, чем станок Модсли. Основное развитие станкостроительной отрасли в нашей стране пришлось на годы Великой Отечественной войны. Когда парк токарных станков составлял 750 тысяч единиц. После войны с применением изобретения быстрорежущей стали появились быстроходные станки, отличающиеся большой мощностью
Сегодня токарные станки совсем не похожи на своих древнейших собратьев, и развитие станкостроения не стоит на месте, сейчас в век компьютерных технологий, осваивается полностью автоматизирование процесса, без присутствия человека в нем.