Выключатели нагрузки – это обычные, имеющие камеру для гашения дуги, разъединители. Во многих случаях дорогие выключатели в сетях 10, 6 и 3 кВ использовать неэкономично, поэтому, их заменяют более дешевыми. Выключатель нагрузки возник из синтеза разъединителей, которые могли работать с небольшим током перегрузки, и высоковольтных выключателей. В комплекте с ними устанавливались плавкие предохранители высокого напряжения, которые теперь не нужны. Коммутация в них выполняется в масле, элегазе, вакууме, воздухе. Типов и видов приборов очень много.
Выключатель нагрузки ВН имеет единую раму, и вал в средней ее части. Рама подвешивается на изоляторах, на одной стороне ее установлены камеры для гашения дуги. Это неподвижные контакты. Камеры рассчитаны на серьезные нагрузки, ток 50 А может отключаться до 300 раз, прежде, чем вкладыши выйдут из строя. Ток 400 А эти приборы смогут отключить 4 раза, 200 А – 75 раз. Первыми отключаются контакты рабочие, затем дугогасительные. Приборы могут иметь ручной привод и управляться дистанционно. Приборы ВН 17, 16, 11, 10 оборудованы камерами из оргалита, рассчитаны на 200 – 400 А. кроме того, они защищают от тока КЗ.
Оргстекло при увеличении нагрузки и интенсивном нагреве выделяет газ, которому некуда деваться. Таким образом, повышается давление, которое гасит дугу. Заземляющие ножи здесь стационарные, могут устанавливаться на верхние или нижние контакты. Выключатель нагрузки ВНА имеет блокировку ножа заземления в рабочем состоянии. Бывают эти приборы пяти типов: с двумя ножами и предохранителями, с одним ножом без предохранителя, с двумя ножами и с одним ножом и предохранителем. Приборы без предохранителей и ножей являются простейшими. Ресурс составляет 2 000 циклов, списываются они лишь через четверть века. Замена деталей и их ревизия производятся либо после 20 отключений 5% тока, либо 10 полного тока.
Приборы серии ВНР созданы для подстанций КТП, камер КСО, шкафов КРУ. Работают они в системах с нейтралью изолированной или заземленной. Рассчитаны на частоту тока 60 или 50 Гц, напряжение до 10 кВ. основным отличием приборов этой серии является движение контактов через изолирующие тяги. Камеры для гашения дуги здесь изготовлены из фенопласта, а вкладыши из полиамита стеклонаполненного. Резиновые буферы смягчают удары в момент отключения, которое происходит за счет пружин на концах вала. В маркировку добавляется «зп», если позади предохранителей устанавливаются ножи заземления.
Выключатели элегазовые работают с напряжением от 110 кВ до 220 кВ, искру в них гасит электромагнитное поле, отклоняя дугу. Самыми миниатюрными считаются вакуумные приборы, они обозначаются ВНВР, предназначены для напряжения 10 кВ, ток 630 А. Небольшой вес и габариты делают их привлекательными для повсеместного использования. Невысокая надежность у выключателей с дутьем автогазовым. Включающая способность у них ограничена, число отключений мало, используют их редко, предпочитая заменять более надежными.
Большинство выключателей имеет ресурс 25 лет, после чего они списываются, даже если исправны. Модели ВНА СЭЩ выпускаются более, чем в 100 исполнениях, все они унифицированы, могут работать в линиях 6 кВ и 10 кВ. Управление может легко переноситься слева направо и наоборот.